白郎是河南宝丰人，字明心，出身农民，粗识文字。他为反对苛捐杂税、增加田赋的袁世凯军阀统治，于民国元年（一九一二年）聚众豫西一带农民，发动武装起义，遂提出“打富济贫”口号，所以队伍迅速扩大。义军军旗全为白色，所属部队战士，头缠白布（或白绸）一条作为全军符号，故人们称为白头。兵器除骑马的人拿步枪外，其他他战士分别拿着土枪、大刀、矛枪、鬼头刀等。义军由豫西东进，连续攻克了湖北的随县，安徽的六安、霍山等地，再挥师豫南。起义军声势浩大，战斗勇猛，已有数万人之众，袁世凯极为恐慌。因此派陆军总长段祺瑞围剿。起义军为避其锋，其主力于民国三年（一九一四年）二月二十七日突围西上。三月八日攻克鄂西老河口，在此召开军事会议，决定西走陕、甘、川。四月，起义军经过武关、龙驹寨，由商县进军西安，北上乾县、礼泉到达凤翔。宝鸡群众闻讯后，不明起义军沿路劫官府的实质真相，人心慌慌，街谈巷议，非议不止。当时宝鸡县知事周光炎不知如何应对。正在这时，宝鸡县（现在的宝鸡市）西关有一癝善生员杨先徵，字兆璜，他由国家每月发给四两银子和三石二斗米的生活补助费在家闲居。当白郎将要由凤翔经过宝鸡的紧急关头，杨先生自动向县知事周光炎建议派人去凤翔事先联系支应之事，央求保护城乡人民安居乐业，以免受损害。这一建议得到群众和知事周光炎的支持。但何人前去？无人承担此责。正在当务之急，杨先徵自告奋勇，愿出一把之力，因而备好马匹，前去凤翔。杨先央求白头小官疏情，然后觐见首领白郎。经交涉，白应允宝人之请求。时隔不久，五月间（麦稍正黄），白郎拟定大军开往甘肃天水、岷州（今岷县）、谯州等地。

从凤翔到宝鸡县县功镇（建国前属陇县）七盘坡下金陵川分两路行军：一路，上贾村原过径钟楼寺、南皋村、大韩村、东壕村等地下坡，然后从千河东南过渭河向西经马营镇、姜城堡、益门镇、苟家岭、甘峪顺渭水河畔西行甘肃天水。一路，从金陵川上陵原，由李家塬边过径长寿山沟边下坡，顺渭河北岸西进甘肃。白军过径宝鸡未进县城，商人农民免受其损。至于个别百姓受害，也是在所难免。

白军因未建立根据地，流战豫、皖、鄂、蜀、秦、陇六省，无有休整机会，攻克天水后，部队耗损过大，决定分散活动。白郎带领百余人由渭河畔会河南宝丰。民国三年（一九一四年）八月，在虎狼爬岭被段祺瑞围攻，突围时中弹负伤，不久牺牲，其部队溃散，起义失败。